В ряду городов-героев Ленинград стоит на особом месте - он единственный пережил почти трёхлетнюю блокаду (872 дня), но так и не сдался врагу.
Летом 1941 г. немецкие войска начали сжимать кольцо вокруг Ленинграда. Маршалу Г. К. Жукову удалось остановить продвижение фашистской армии, но враг решил взять Ленинград осадой и перерезал дороги и железнодорожные пути к городу. Сообщение с ним шло только по воздуху и через Ладожское озеро. Путь по воде, а зимой - по льду был назван "Дорогой жизни". С ноября 1941 г., когда началась голодная блокада, по нему доставляли продукты, лекарства, боеприпасы и вывозили больных и раненых.
Фото боёв за Ленинград
Жители и защитники Ленинграда заплатили страшную цену за удержание города: по разным оценкам, погибло более половины жителей, причём только 3% - в боевых действиях, а 97% - от голода. С 1942 г. каждый день умирало 4 тыс. человек. Морозы в первую зиму были суровыми, а отопление в домах не работало. Несмотря на колоссальную смертность, истощенность войск и населения, город всё-таки выстоял. После тщательной подготовки 12 января 1943 г. началась решающая битва. Советские войска преодолели сплошные проволочные заграждения, минные поля, насыпные валы, несколько линий окопов и смогли разбить фронт в двух местах. В армии противника началась паника, гитлеровцы спешно перебрасывали к городу войска с других участков фронта. Но безуспешно. 18 января блокада Ленинграда была окончательно прорвана.
Карта боёв за Ленинград
За освобождение города свыше 350 тыс. воинов были награждены орденами и медалями, 226-ти из них присвоено звание Героя Советского Союза, около 1,5 млн человек были награждены медалью "За оборону Ленинграда".
В память о массовом героизме участников обороны установлены обелиск "Городу-герою Ленинграду" на площади Восстания, "Монумент героическим защитникам Ленинграда" на площади Победы, обелиск "Разорванное кольцо" рядом с музеем "Дорога жизни" близ Ладожского озера, а также памятник "Мать-Родина" на Пискарёвском кладбище, где покоится прах погибших и умерших от голода ленинградцев. На гранитной стене позади памятника высечены знаменитые строки поэтессы Ольги Берггольц:
"Здесь лежат ленинградцы. <...>
Их имён благородных мы здесь перечислить не сможем,
Так их много под вечной охраной гранита.
Но знай, внимающий этим камням:
Никто не забыт и ничто не забыто".
